锌是人体生长发育、生殖遗传、免疫和内分泌等重要生理过程中的必需物质。锌不仅对蛋白质和核酸的合成是必需的，而且对细胞的生长、分裂和分化也是必需的。因此，锌对处于旺盛生长期的婴儿来说是一种重要的营养素。
锌参与免疫功能，对免疫功能有滋养和调节作用。因此，缺锌会降低细胞免疫功能，削弱身体抵抗力。给宝宝补充足够的锌，可以增强他自身的免疫力。
母乳中所含的锌的生物利用率比较高，用牛奶喂养的宝宝应尽早添加富含锌的辅食。另外，在断奶期，辅食要添加充足，喂养得当，以免造成宝宝缺锌。
营养缺乏症状
缺锌主要表现为宝宝生长发育障碍，导致身材矮小。缺锌的宝宝一般会出现食欲差、异食癖、皮肤色素沉着等现象。皮肤黏膜交界处和四肢也会发生皮炎。0~6个月的宝宝缺锌，大脑胶质细胞减少15%，会直接对生命造成不可挽回的伤害。
婴儿期缺锌会引起神经行为发育和运动发育的改变，对宝宝智力发育的损害是不可挽回的。此外，缺锌还会降低宝宝的免疫力，增加腹泻、肺炎等疾病的感染率。佝偻病和贫血的宝宝往往缺锌，家长一定要注意给宝宝多补锌。
但需要注意的是，过量补锌会降低宝宝体内维生素C和铁的含量，抑制铁的吸收和利用，从而引起缺铁性贫血、生长停滞和免疫力下降。锌过量也会引起中毒，表现为恶心、呕吐、急性腹痛、腹泻和发热。
食物中的锌
牛肉、牛肝、猪肉、猪肝、家禽、鱼、虾、牡蛎、蘑菇、口蘑、银耳、花生、黄花菜、豌豆黄、豆类、全谷物制品等食物中都含有锌。肉类和海产品中的有效锌含量高于蔬菜。